De Müller-groep met hoofdkantoor in Birkenfeld in Baden-Württemberg behoort tot de grootste producenten van vers vlees in Duitsland. Het familiebedrijf is in heel Europa bekend als leverancier van kwaliteitsvlees. Het levert vers, bevroren en vacuümverpakt rund-, kalfs- en varkensvlees alsmede voorverpakte vlees- en convenience producten aan slagerijen, horeca en grootverbruikers. Bij het slachten en uitsnijden op het hoofdkantoor maakt Müller Fleisch sinds een jaar gebruik van de nieuwste generatie trimmers Quantum Flex™ 850 van Bettcher – voor een snellere, preciezere en ergonomischer vleesverwerking.
De afnemers van Müller Fleisch stellen hoge eisen en specialiseren zich steeds meer – hetgeen ook van invloed is op de productieprocessen van de vleesverwerker: In zijn geheel willen de klanten aanzienlijk meer gecategoriseerde producten. Terwijl nog tot enige tijd geleden eerder grove delen werden besteld, bijvoorbeeld hele bouten voor de verwerking tot Schwarzwalderham, worden tegenwoordig veel vaker deelstukken gevraagd. Deze worden door Müller Fleisch in bepaalde gewichtsklassen en vormen geleverd. Bovendien geeft de handel de voorkeur aan vlees dat direct op de plek, waar het wordt uitgesneden, ook in porties wordt verdeeld en wordt verpakt om microbiologische risico's te verlagen en de houdbaarheid verder te verlengen.
De steeds veeleisender wensen van klanten maakten het noodzakelijk om ook de processen bij het uitsnijden bij Müller Fleisch aan te passen en telkens weer met extra werkzaamheden aan te vullen. Zodoende worden tegenwoordig op de locatie Birkenfeld reeds bij het uitsnijden met verschillende snijtechnieken zeer gelijkmatige producten geproduceerd die dan bij de volgende afdelingen niet verder gesorteerd hoeven te worden. De uitdaging daarbij is dat elk stuk vlees anders van aard is. Daarom worden een groot aantal bewerkingstappen handmatig uitgevoerd. Hiervoor vertrouwt Müller Fleisch al ongeveer tien jaar op zijn partner Bettcher Industries. Het Amerikaanse bedrijf is de wereldwijd leidende aanbieder van innovatieve snij- en trimgereedschappen van hoge kwaliteit voor industriële toepassingen. De Europese vestiging Bettcher GmbH in Dierikon, Zwitserland, bedient een groot aantal markten met directe verkoop en is ook contactpersoon voor Müller Fleisch.
In de fabriek in Birkenfeld worden de elektrische rondmessen van Bettcher voor verschillende stappen gebruikt. Müller Fleisch gebruikt de krachtige trimmers onder andere bij het verwerken van ham en bij het bewerken van varkensfilet: De stukken vlees worden met de trimmer ontvet en ontdaan van oneffenheden. Het resterende vet wordt daarbij verwijderd tot aan het zilvervlies, de natuurlijke scheiding tussen spek en vlees. De elektrische trimmer schilt het vlees hierbij netjes en snel eraf zonder de beste stukken te beschadigen. Hierdoor ontstaan uniforme producten die efficiënt verder verwerkt kunnen worden. Ook voor het verwijderen van het ruggenmerg bij het slachten van runderen, sinds de BSE-situatie verplicht, worden de handzame apparaten toegepast: Daarbij verwijdert de Bettcher Trimvac met het roterende mes het ruggenmerg en de ruggenmerghuid volledig. Het risicomateriaal wordt door de trimmer bij het verwijderen direct afgezogen, het beenvlies met het mes gescheiden en het materiaal in zijn geheel door middel van vacuüm afgevoerd als afval. Het snijgereedschap helpt de medewerkers van Müller Fleisch bij een precieze bewerking van de stukken vlees en is tegelijkertijd ontworpen om heel snel te kunnen werken.
Quantum Flex™ trimmer 850 – krachtig, ergonomisch en slijtarm
Müller Fleisch koos voor de Quantum Flex™ trimmer 850, een apparaat van de nieuwste generatie dat door Bettcher qua vermogen, gewicht en ergonomie ten opzichte van de vorige modellen is geoptimaliseerd: Het ligt lekker in de hand, is makkelijk te bedienen en heeft een betrekkelijk laag gewicht. Het apparaat kan door op de grootte van de hand afgestemde handgrepen aan elke gebruiker individueel worden aangepast. Door de zogenaamde dubbele geleiding van het mes ontstaan er bij het gebruik minder trillingen – een echte innovatie. Dat maakt het werk met het apparaat makkelijker en veroorzaakt minder slijtage aan het mes en het mesframe. De nieuwe gepatenteerde vergrendeling van het mes zorgt ervoor dat het frame niet meer hoeft te worden ingesteld en het mes zich altijd in dezelfde positie bevindt. Andere technische aanpassingen hebben de snijkracht en de snijsnelheid van de gereedschappen verhoogd. Het complete trimmer-systeem bestaat uit één van de verschillende handstukken, een aandrijfas, de motor en een Edgemaster-handslijper. De trimmers van de nieuwste generatie kunnen zowel met perslucht als ook elektrisch met alle Bettcher-motoren – ook de oudere generaties – worden aangedreven. Met de bijbehorende slijpers, die zo zijn geconstrueerd dat ook leken hiermee om kunnen gaan, worden de messen een keer per dag in het vleesverwerkingsbedrijf nageslepen.
Snelle, precieze en ergonomische vleesbewerking
De keuze voor de Quantum Flex™ trimmer 850 is bij Müller Fleisch de moeite waard gebleken: Door het ergonomische design en het lage gewicht zijn de apparaten zeer gebruiksvriendelijk en maken het hanteren ook voor ongeoefende medewerkers makkelijk. In zijn geheel dragen de gereedschappen bij tot efficiëntere processen in de fabriek in Birkenfeld. Zodoende is bijvoorbeeld bij de bewerking van ham in plaats van de ongeveer drie medewerkers, die deze processtap met traditionele messen zouden uitvoeren, in hetzelfde tijdsbestek nu slechts nog één medewerker voor deze stap nodig. Een ander voordeel behaalde de vleesverwerker met een verandering van de aandrijving van de trimmer. Want reeds enkele jaren geleden schakelde het bedrijf van luchtaangedreven apparaten volledig over op elektrische aandrijving. Hiermee behaalde het bedrijf een aanzienlijke energiebesparing en bewees dat ook het optimaliseren van vermeend kleinere apparaten van invloed is op het totale resultaat van de energie-intensieve vleesbranche. Bovendien overtuigden de elektrisch aangedreven trimmers door de hogere snelheid in de vleesbewerking en een nog stabieler en betrouwbaarder gebruik. Tegelijkertijd werd het onderhoud en ook de geluidshinder in de productie minder.
Om de 2-ploegendienst bij Müller Fleisch gedurende zes dagen per week altijd vlekkeloos te kunnen laten verlopen, houdt de vleesverwerker een bepaald aantal messen en reserveonderdelen voor de trimmers op voorraad. In geval van nood vertrouwt hij op snelle reactietijden van zijn partner, zodat de productie niet stilvalt. Hiervoor heeft de leverancier van de trimmers zijn Bettcher-experts – dit zijn veelal opgeleide slagers die hun klanten met raad en daad terzijde staan en onder andere regelmatig scholing voor medewerkers aanbieden. Bij Müller Fleisch is men ervan overtuigd dat ondanks toenemende automatisering in de vleesbranche ook in de toekomst een groot aandeel ambachtelijk werk nodig zal zijn. Gereedschappen, zoals de Quantum Flex™ trimmer 850 helpen om de lichamelijke inspanning van de medewerkers tot een minimum te beperken en het werken in de branche aantrekkelijker te maken. Hierin ziet Bettcher zijn missie en is daarom continu bezig om de gebruiksvriendelijke trimmers nog verder te optimaliseren – om met kleine veranderingen een groot effect te behalen dat zowel voor de bedrijven als ook voor de afzonderlijke medewerkers in de vleesproductie aanmerkelijke verbeteringen oplevert.